Healthspan vs Lifespan: perché il divario di 9,6 anni è più importante della tua età

Risposta diretta: La durata della vita è il numero totale di anni che una persona vive. La durata della salute è il numero di anni trascorsi in buona salute, senza disabilità significative o malattie croniche. In 183 paesi, le persone trascorrono in media 9,6 anni della loro vita in cattive condizioni di salute. La scienza della longevità si concentra sul ridurre questo divario: non semplicemente aggiungere anni alla vita, ma preservarne la qualità e la funzionalità.¹

Punti chiave

• Il divario globale tra la durata della vita in buona salute e la durata della vita media è attualmente di 9,6 anni, il che significa che la maggior parte delle persone trascorre quasi un decennio della propria vita in cattive condizioni di salute prima di morire.¹
• Gli Stati Uniti hanno il più grande divario registrato tra aspettativa di vita e aspettativa di salute tra tutti i paesi ad alto reddito, raggiungendo i 12,4 anni, dovuto principalmente all'aumento delle malattie non trasmissibili.¹
• Le donne a livello globale affrontano un divario di 2,4 anni in più rispetto agli uomini in media, il che suggerisce che una maggiore longevità non conferisce automaticamente una qualità di salute equivalente nella terza età.¹
• Ricerche condotte su grandi coorti prospettiche suggeriscono che l'adozione di molteplici fattori di stile di vita sano nella mezza età è associata a un numero sostanzialmente maggiore di anni vissuti senza malattie croniche gravi.²
• L'età biologica, misurata attraverso strumenti come gli orologi epigenetici, può divergere in modo significativo dall'età cronologica e sembra essere influenzata da fattori modificabili legati allo stile di vita, tra cui l'alimentazione e l'esercizio fisico.^3,4
• La compressione della morbilità, ovvero l'obiettivo di abbreviare il periodo di declino funzionale alla fine della vita, è un obiettivo centrale nella moderna ricerca sulla longevità, anche se raggiungerlo a livello di popolazione rimane una sfida significativa.
• Dove si inseriscono gli integratori: alcuni composti studiati per il loro ruolo nell'energia cellulare, nell'equilibrio ossidativo e nel mantenimento del DNA sono attualmente oggetto di ricerca nel contesto del supporto alla durata della salute, anche se le prove sull'uomo in questo campo sono ancora in fase di sviluppo.

Capitolo 1: Comprendere la distinzione tra durata della salute e durata della vita

Per gran parte della storia umana, l'obiettivo principale della sanità pubblica era semplice: mantenere le persone in vita il più a lungo possibile. L'aspettativa di vita è migliorata notevolmente nel corso del XX secolo, grazie ai progressi nel campo dell'igiene, dell'alimentazione, delle vaccinazioni e dell'assistenza medica. Questo progresso è continuato nel XXI secolo, con l'aspettativa di vita media globale che ha raggiunto livelli storici.

Tuttavia, parallelamente, è emersa una domanda più silenziosa e scomoda: qual è la qualità di questi anni in più?

Il concetto di "healthspan" (durata della salute) affronta direttamente questa questione. Mentre la durata della vita si riferisce alla durata totale della vita di una persona, la durata della salute si riferisce alla percentuale di quella vita trascorsa in buona salute funzionale, libera dal peso di malattie croniche o disabilità significative che riducono sostanzialmente l'esperienza quotidiana e l'indipendenza.

Gli economisti sanitari e gli epidemiologi misurano la durata della salute utilizzando un parametro chiamato aspettativa di vita corretta per la salute, o HALE. L'HALE riduce gli anni di vita in base al grado di menomazione funzionale sperimentato durante quegli anni. Un anno trascorso con una grave disabilità fisica, ad esempio, conta molto meno di un anno di piena salute. La differenza tra l'aspettativa di vita complessiva di una persona e la sua HALE è il divario di morbilità: il numero medio di anni che una persona può aspettarsi di trascorrere in condizioni di salute compromessa prima della morte.

Questa distinzione non è puramente accademica. Per gli individui, determina l'orizzonte realistico di una vita attiva, impegnata e indipendente. Per i sistemi sanitari, determina i costi a lungo termine e la sostenibilità dell'assistenza agli anziani. Per la scienza della longevità, colmare il divario di morbilità è diventato un obiettivo almeno altrettanto importante quanto l'allungamento della durata totale della vita.

Capitolo 2: Il divario di morbilità di 9,6 anni: cosa mostrano i dati

Alla fine del 2024, un ampio studio trasversale pubblicato su JAMA Network Open ha quantificato il divario tra la durata della vita in buona salute e la durata della vita in tutti i 183 Stati membri dell'Organizzazione Mondiale della Sanità utilizzando due decenni di dati longitudinali dell'Osservatorio Globale della Salute dell'OMS. I risultati sono stati sorprendenti.¹

A livello globale, il divario medio tra la durata della vita in buona salute e la durata della vita complessiva si è ampliato negli ultimi vent'anni e ora si attesta in media a 9,6 anni. In termini pratici, ciò significa che, nella popolazione mondiale, una parte consistente dell'ultimo capitolo della vita non viene trascorsa in piena salute e vitalità come nei decenni precedenti, ma gestendo una o più condizioni di salute significative.¹

I dati hanno rivelato notevoli variazioni in base all'area geografica e al sesso. Gli Stati Uniti hanno registrato il divario più ampio tra aspettativa di vita in buona salute e aspettativa di vita tra tutti i paesi ad alto reddito, pari a 12,4 anni. I ricercatori hanno identificato un'associazione significativa tra questo divario crescente e l'aumento del carico delle malattie non trasmissibili, in particolare le patologie cardiovascolari, i disturbi metabolici e le malattie muscoloscheletriche.¹

È stata documentata anche una disparità di genere: le donne a livello globale hanno registrato un divario tra la durata della vita in buona salute e la durata della vita media di 2,4 anni rispetto agli uomini, un risultato che gli autori hanno collegato a un carico sproporzionatamente maggiore di malattie non trasmissibili nelle donne in età avanzata. Sebbene le donne tendano a vivere in media più a lungo degli uomini, questi dati suggeriscono che una vita più lunga non si traduce necessariamente in un periodo proporzionalmente più lungo di buona salute.¹

Compressione della morbilità: l'obiettivo centrale

Il concetto di compressione della morbilità è stato formalizzato per la prima volta nel 1980 dall'epidemiologo James Fries, il quale ha proposto che, con interventi sanitari appropriati, il periodo di declino funzionale e di malattia significativa alla fine della vita potesse essere compresso in un arco di tempo sempre più breve, anche se la durata complessiva della vita si fosse allungata. In uno scenario ideale, una persona godrebbe di una funzionalità completa o quasi completa per la maggior parte della sua vita, per poi declinare e morire in un periodo finale relativamente breve.

Le prove attuali suggeriscono che, sebbene sia stata ottenuta una certa compressione in popolazioni specifiche, è stato difficile dimostrare in modo coerente una vera compressione della morbilità a livello di popolazione. Molti ricercatori descrivono la tendenza attuale come "espansione della morbilità" piuttosto che compressione: le persone vivono più a lungo, ma una percentuale crescente di questi anni aggiuntivi comporta un carico di malattie croniche. Ciò implica che, senza un intervento mirato e deliberato, l'aumento della durata della vita non comporta automaticamente un aumento equivalente della durata della salute.

Confronto tra paesi e popolazioni delle Blue Zone

Alcune popolazioni e regioni costituiscono laboratori naturali per lo studio dell'estensione della durata della vita in buona salute. Le cosiddette Blue Zones, regioni come Okinawa in Giappone, la Sardegna in Italia e Nicoya in Costa Rica, attirano da tempo l'attenzione perché i loro abitanti non solo vivono più a lungo della media, ma spesso mantengono una buona salute funzionale fino a età avanzata. I ricercatori hanno documentato modelli di vita caratteristici di queste popolazioni: alti livelli di attività fisica abituale, diete ricche di vegetali, forte coesione sociale e chiaro senso di scopo.

È oggetto di dibattito se il modello Blue Zone possa essere applicato alla popolazione generale e alcuni dati demografici specifici di queste regioni sono stati messi in discussione negli ultimi anni. Tuttavia, rimangono quadri concettuali influenti per comprendere come potrebbe essere la durata della salute sostenuta, piuttosto che la semplice estensione della durata della vita, a livello di popolazione.

Capitolo 3: Cosa accorcia la durata della vita in buona salute: i fattori chiave

Per comprendere cosa determina il divario di morbilità è necessario esaminare le condizioni che più comunemente causano anni di vita in cattive condizioni di salute. Lo studio Global Burden of Disease, che monitora gli anni di vita aggiustati per la disabilità (DALY) e l'HALE in centinaia di condizioni e aree geografiche, identifica costantemente un gruppo di malattie non trasmissibili come i principali fattori responsabili del divario tra la durata della vita in buona salute e la durata della vita nei paesi ad alto reddito.⁵

Malattie cardiovascolari

Le malattie cardiovascolari, tra cui la coronaropatia, l'insufficienza cardiaca e l'ictus, rimangono la principale causa di anni vissuti con disabilità e di morte prematura a livello globale. È importante sottolineare che la maggior parte delle malattie cardiovascolari è considerata altamente prevenibile. I principali fattori di rischio, tra cui l'ipertensione, la dislipidemia, l'insulino-resistenza, il fumo e l'inattività fisica, sono tutti potenzialmente modificabili. Il grado in cui è possibile ridurre il carico cardiovascolare attraverso un intervento sullo stile di vita è uno degli ambiti più solidamente documentati nella ricerca sulla salute preventiva.

Disfunzione metabolica

Il diabete di tipo 2 e i suoi stati precursori rappresentano un peso globale crescente, strettamente legato all'aumento dei tassi di obesità e alla sedentarietà. La disfunzione metabolica è particolarmente rilevante per la durata della salute perché spesso agisce come fattore scatenante a monte di molteplici condizioni a valle: malattie cardiovascolari, malattie renali, disturbi della vista, neuropatia e aumento del rischio di infezioni. Il cluster della sindrome metabolica, che combina eccesso di adiposità viscerale, insulino-resistenza, pressione sanguigna elevata e dislipidemia, è associato a un sostanziale acceleramento dei tassi di invecchiamento biologico negli studi sull'uomo.

Declino cognitivo

Il declino cognitivo legato all'età, da lievi disturbi alla demenza, costituisce uno degli aspetti più temuti e gravosi per la salute dell'invecchiamento per molte popolazioni. La demenza colpisce attualmente decine di milioni di persone in tutto il mondo e si prevede che aumenterà notevolmente nei prossimi decenni. Sebbene i trattamenti farmacologici rimangano di portata limitata, vi sono prove crescenti che i fattori di rischio modificabili, tra cui l'attività fisica, la qualità del sonno, la salute cardiovascolare e l'impegno sociale, svolgano ciascuno un ruolo significativo nelle traiettorie cognitive a lungo termine.

Condizioni muscoloscheletriche

Condizioni come l'osteoartrite, l'osteoporosi e la sarcopenia (perdita progressiva di massa muscolare e forza) sono i principali fattori che contribuiscono agli anni vissuti con disabilità a livello globale, secondo le analisi GBD. Queste condizioni compromettono gravemente la mobilità, l'indipendenza e la qualità della vita. È fondamentale sottolineare che non si tratta semplicemente di conseguenze inevitabili dell'invecchiamento: i livelli di attività fisica, l'adeguatezza nutrizionale e lo stato ormonale influenzano la loro insorgenza e progressione. La sarcopenia, in particolare, è emersa come un fattore predittivo chiave del declino funzionale, delle cadute e della perdita di indipendenza negli anziani.

Ciò che accomuna queste condizioni è che ciascuna di esse ha una componente sostanzialmente modificabile. Nessuna di esse deriva esclusivamente dal determinismo genetico e per ciascuna di esse esistono prove umane che collegano fattori comportamentali e nutrizionali alla riduzione del rischio o al rallentamento della progressione.

Capitolo 4: Età biologica vs età cronologica: il concetto di ponte

L'età cronologica è semplicemente il numero di anni solari trascorsi dalla nascita di una persona. È uniforme, fissa e ci dice ben poco sullo stato fisiologico effettivo di un individuo. Due persone di 55 anni possono avere profili di salute, funzioni organiche, prestazioni cognitive e rischi futuri di malattia notevolmente diversi.

L'età biologica cerca di catturare ciò che sta realmente accadendo a livello cellulare e molecolare, indipendentemente dal calendario. Si chiede: quanto rapidamente sta invecchiando questo corpo? E questo tasso può essere misurato, monitorato e potenzialmente influenzato?

Orologi epigenetici

Tra gli strumenti scientificamente più avanzati per stimare l'età biologica vi sono gli orologi epigenetici. Si tratta di modelli computazionali che analizzano i modelli di metilazione del DNA, i segni biochimici che regolano l'espressione genica in tutto il genoma. Con l'avanzare dell'età umana, si verificano cambiamenti caratteristici e misurabili in questi modelli di metilazione. Analizzando centinaia o migliaia di siti specifici nel genoma, i ricercatori possono generare una stima dell'età biologica che, in molti studi, prevede i risultati di salute e il rischio di mortalità in modo più accurato rispetto alla sola età cronologica.

Sono state sviluppate diverse generazioni di orologi epigenetici, tra cui l'orologio pan-tessuto originale di Horvath, GrimAge, DunedinPACE e altri. Ognuno di essi ha proprietà predittive diverse: alcuni sono meglio calibrati sul rischio di mortalità per tutte le cause, altri su traiettorie di malattie specifiche o stime del ritmo di invecchiamento.

La scoperta chiave che rende gli orologi epigenetici rilevanti per la scienza della durata della salute è che l'età biologica, misurata da questi orologi, non è determinata dalla genetica. Sembra essere influenzata dallo stile di vita. Uno studio randomizzato controllato condotto nel 2021 su 43 uomini adulti sani di età compresa tra i 50 e i 72 anni ha rilevato che un programma di 8 settimane che combinava guida alimentare, esercizio fisico moderato, supporto al sonno e riduzione dello stress era associato a una riduzione statisticamente significativa dell'età biologica di circa 3,23 anni rispetto ai partecipanti del gruppo di controllo, misurata dall'orologio Horvath DNAmAge.³ Gli autori hanno descritto questo studio come uno studio pilota con un campione relativamente piccolo e hanno chiesto che venissero condotti studi di replica su scala più ampia, ma i risultati hanno rappresentato un primo segnale che un intervento deliberato sullo stile di vita potrebbe modificare in modo misurabile i tassi di invecchiamento biologico negli esseri umani.³

Una ricerca osservazionale separata ha scoperto che la qualità della dieta è inversamente associata all'accelerazione dell'età epigenetica. Un'analisi su oltre 2.600 partecipanti ha rilevato che punteggi più alti su diversi indici di alimentazione sana convalidati erano significativamente associati a una minore accelerazione dell'età epigenetica in diverse misure dell'orologio biologico, con le associazioni più forti osservate per l'età fenotipica e il GrimAge.⁴

Altri biomarcatori dell'età biologica

Oltre agli orologi epigenetici, vengono studiati una serie di altri marcatori fisiologici come indicatori del tasso di invecchiamento biologico. La lunghezza dei telomeri, una misura delle cappucci protettivi sui cromosomi che si accorciano ad ogni divisione cellulare, è stata a lungo associata all'invecchiamento e al rischio di malattie negli studi di coorte sull'uomo, anche se la relazione è complessa e la causalità rimane dibattuta. Parametri fisiologici quali la forza di presa, la velocità di deambulazione, la capacità vitale forzata, la variabilità della frequenza cardiaca a riposo e i marcatori metabolici offrono stime dell'età biologica funzionale più immediatamente accessibili dal punto di vista clinico.

Il consenso emergente è che l'età biologica non è un singolo numero, ma un costrutto multidimensionale e che nessun singolo biomarcatore può catturarla in modo completo. Gli approcci multi-omici, che integrano metilazione, proteomica, metabolomica e altri livelli di dati, rappresentano l'attuale frontiera della ricerca sulla valutazione dell'età biologica.

Capitolo 5: Strategie basate su prove scientifiche per massimizzare la durata della salute

Se il divario tra la durata della vita in buona salute e la durata della vita è sostanzialmente determinato da fattori modificabili legati allo stile di vita, la domanda pratica diventa: cosa dicono effettivamente le prove scientifiche su quali interventi funzionano?

Uno studio prospettico di coorte di riferimento, basato sui dati di oltre 110.000 partecipanti allo studio Nurses' Health Study e allo studio Health Professionals Follow-up Study con un follow-up fino a 34 anni, ha scoperto che l'adesione a cinque comportamenti di vita a basso rischio, tra cui non fumare, mantenere un peso corporeo sano, praticare regolarmente attività fisica da moderata a intensa, consumare alcol con moderazione e seguire una dieta di alta qualità, era associata a un'aspettativa di vita sostanzialmente più lunga sia negli uomini che nelle donne. Si stima che coloro che hanno adottato tutti e cinque questi comportamenti abbiano un'aspettativa di vita a 50 anni di circa 12-14 anni superiore rispetto a coloro che non ne hanno adottato nessuno.²

Un'analisi di follow-up della stessa coorte ha esaminato non solo l'aspettativa di vita totale, ma anche gli anni vissuti senza malattie croniche gravi: malattie cardiovascolari, diabete di tipo 2 e cancro. Si stima che le donne di 50 anni che hanno adottato quattro o cinque di queste abitudini salutari vivranno circa 34,4 anni senza queste patologie, rispetto ai circa 23,7 anni di quelle che non ne hanno adottata nessuna. Guadagni equivalenti sono stati osservati negli uomini.⁶ Queste stime rappresentano associazioni derivanti da dati osservazionali e non possono essere interpretate come causa diretta, ma sono supportate da un corpus di prove ampio e coerente su più coorti indipendenti.

Attività fisica

Tra tutti i fattori legati allo stile di vita associati all'allungamento della durata della vita in buona salute, l'attività fisica abituale è forse quella che presenta le prove più solide e coerenti. L'esercizio aerobico e di resistenza regolare è associato a un ridotto rischio di malattie cardiovascolari, disfunzioni metaboliche, declino cognitivo e deterioramento muscolo-scheletrico. Per gli anziani, il mantenimento della massa muscolare e della forza attraverso l'allenamento di resistenza sembra essere un fattore determinante particolarmente importante per l'indipendenza funzionale. Le prove provenienti da studi di coorte sull'uomo collegano costantemente livelli più elevati di attività fisica a una riduzione della mortalità per tutte le cause e per cause specifiche, a tassi di disabilità più bassi e al mantenimento delle funzioni cognitive in età avanzata.

Qualità del sonno

Il sonno cronico insufficiente o frammentato è emerso come un fattore importante e sottovalutato dell'invecchiamento biologico accelerato e dell'aumento del rischio di malattie croniche. Studi condotti sull'uomo hanno collegato una durata del sonno costantemente breve (inferiore a circa 7 ore per notte negli adulti) e una scarsa qualità del sonno a marcatori infiammatori elevati, insulino-resistenza, rischio cardiovascolare e compromissione delle funzioni cognitive. Il sonno è ora riconosciuto come un periodo di manutenzione biologica fondamentale: la clearance glinfatica dei rifiuti metabolici dal cervello, i processi di riparazione cellulare, la regolazione ormonale e la funzione immunitaria dipendono tutti in modo sostanziale da un'adeguata architettura del sonno.

Qualità nutrizionale

I modelli alimentari emergono costantemente come fattori significativi che modificano la durata della salute nella ricerca umana. Piuttosto che concentrarsi sui singoli nutrienti, le prove attuali danno maggiore importanza ai modelli alimentari complessivi. Le diete di tipo mediterraneo, caratterizzate da un elevato consumo di verdure, legumi, cereali integrali, olio d'oliva, pesce e alimenti moderatamente ricchi di polifenoli, sono state associate a una riduzione del rischio cardiovascolare, a migliori traiettorie cognitive e a tassi più bassi di disfunzioni metaboliche in ampi studi prospettici di coorte. I meccanismi oggetto di studio includono gli effetti sull'infiammazione sistemica, la composizione del microbioma intestinale, l'equilibrio ossidativo e la sensibilità all'insulina.

Gestione dello stress e connessione sociale

Lo stress psicologico e l'isolamento sociale sono stati sempre più riconosciuti come fattori fisiologicamente significativi nel processo di invecchiamento. Lo stress psicologico cronico attiva i percorsi dei glucocorticoidi che hanno effetti a valle sulla funzione immunitaria, sulla segnalazione infiammatoria e persino sui tassi di invecchiamento epigenetico. La connessione sociale, al contrario, è uno dei correlati più costantemente identificati della longevità sana nella Blue Zone e nella ricerca su grandi coorti. I meccanismi attraverso i quali l'impegno sociale sostiene la durata della salute sono molteplici, compresi gli effetti sulla motivazione, la stimolazione cognitiva, l'attenuazione dello stress e i comportamenti salutari.

Dove si inseriscono gli integratori

L'integrazione va intesa come un complemento, piuttosto che un sostituto, dei fattori fondamentali dello stile di vita sopra descritti. Tuttavia, all'interno di uno stile di vita ben consolidato, determinati livelli di nutrienti svolgono un ruolo documentato nei processi cellulari rilevanti per un invecchiamento sano.

Diversi micronutrienti hanno indicazioni sulla salute approvate dall'EFSA per funzioni direttamente rilevanti per i processi di sostegno alla durata della salute. Lo zinco contribuisce alla normale sintesi del DNA. La vitamina C, lo zinco e il selenio contribuiscono alla protezione delle cellule dallo stress ossidativo. Il magnesio, la vitamina B12 e il folato contribuiscono alla normale divisione cellulare. Le vitamine del gruppo B, tra cui B1, B3, B6 e B12, contribuiscono al normale metabolismo energetico e al normale funzionamento del sistema nervoso. Si tratta di contributi fisiologici regolatori, non di indicazioni terapeutiche, ma descrivono il substrato nutrizionale da cui dipende il mantenimento cellulare.

Tra gli ingredienti che attualmente suscitano interesse nella ricerca nel contesto del metabolismo del NAD+ e delle dinamiche energetiche cellulari, composti come l'NMN (nicotinamide mononucleotide) e l'NR (nicotinamide riboside) sono oggetto di studi clinici sull'uomo. Si tratta di aree di ricerca umana in fase iniziale e la base di prove scientifiche è ancora in fase di sviluppo, ma rappresentano un esempio di come la scienza degli ingredienti si intersechi con il più ampio programma di salute. Per un'analisi più approfondita delle prove attuali sui precursori del NAD+, consultate il nostro articolo dedicato a questo argomento.

Domande e risposte

Qual è la differenza tra durata della salute e durata della vita?

La durata della vita si riferisce al numero totale di anni vissuti da una persona. La durata della salute è il sottoinsieme di quegli anni trascorsi in buona salute funzionale, senza un carico significativo di malattie croniche o disabilità. Una persona può avere una lunga durata di vita ma una durata della salute relativamente breve se gli ultimi anni della sua vita sono trascorsi gestendo diverse condizioni di salute gravi.¹

Quanto è grande il divario tra la durata della salute e la durata della vita a livello globale?

Un'analisi del 2024 dei dati dell'OMS provenienti da 183 Stati membri ha rilevato che il divario medio globale tra la durata della vita in buona salute e la durata della vita complessiva si è ampliato negli ultimi due decenni e ora è pari a circa 9,6 anni. Ciò significa che, in media, le persone trascorrono quasi un decennio della loro vita in cattive condizioni di salute prima di morire. Il divario negli Stati Uniti è ancora più ampio, pari a 12,4 anni.¹

Perché il divario tra la durata della vita in buona salute e la durata della vita complessiva si sta ampliando?

Il fattore principale identificato nella ricerca è l'aumento dell'incidenza delle malattie non trasmissibili, in particolare delle patologie cardiovascolari, delle disfunzioni metaboliche e dei disturbi muscoloscheletrici. Con l'invecchiamento della popolazione e l'aumento dell'aspettativa di vita, una percentuale crescente di persone convive con una o più di queste patologie croniche per periodi prolungati, aumentando gli anni trascorsi in condizioni di salute compromessa rispetto al totale degli anni vissuti.¹

È possibile aumentare la durata della salute attraverso scelte di stile di vita?

Ricerche condotte su coorti umane suggeriscono un'associazione significativa tra stili di vita sani e un'aspettativa di vita senza malattie più lunga. Un importante studio prospettico ha rilevato che l'adesione a molteplici fattori di uno stile di vita sano nella mezza età era associata a un aumento stimato dell'aspettativa di vita di 10-14 anni e a un numero sostanzialmente maggiore di anni vissuti senza malattie croniche gravi come malattie cardiovascolari, diabete di tipo 2 e cancro.² Si tratta di associazioni derivanti da ricerche osservazionali e non stabiliscono un nesso causale diretto.

Che cos'è l'età biologica e in che modo è correlata alla durata della salute?

L'età biologica è una stima dello stato fisiologico effettivo di una persona, indipendente dalla sua età anagrafica. Può essere misurata utilizzando strumenti come gli orologi epigenetici, che analizzano i modelli di metilazione del DNA per stimare il tasso di invecchiamento del corpo. L'età biologica è rilevante per la durata della salute perché può prevedere con maggiore precisione rispetto all'età cronologica l'andamento della salute e il rischio di malattie e perché le prime ricerche suggeriscono che può essere influenzata da fattori legati allo stile di vita, tra cui l'alimentazione e l'esercizio fisico.^3,4

Che cos'è la compressione della morbilità e perché è importante?

La compressione della morbilità descrive uno scenario in cui il periodo di malattia cronica significativa e disabilità prima della morte si accorcia, anche se la durata complessiva della vita aumenta. Anziché trascorrere un lungo periodo in cattive condizioni di salute, una persona manterrebbe buone funzioni per la maggior parte della sua vita e subirebbe un declino solo per un breve periodo. Questo è considerato un obiettivo centrale della scienza della longevità, anche se raggiungerlo a livello di popolazione rimane una sfida, date le attuali tendenze relative al carico delle malattie non trasmissibili.

Le donne hanno un divario tra salute e aspettativa di vita diverso rispetto agli uomini?

La ricerca indica che le donne a livello globale sperimentano un divario tra la durata della vita in buona salute e la durata della vita media di circa 2,4 anni in più rispetto agli uomini, nonostante il fatto che le donne tendano ad avere una durata di vita complessiva più lunga. Ciò suggerisce che, sebbene le donne vivano più a lungo, una percentuale maggiore dei loro anni aggiuntivi è trascorsa con un carico sanitario significativo, in particolare a causa di malattie non trasmissibili. I meccanismi sottostanti sono complessi e probabilmente coinvolgono una combinazione di fattori biologici, ormonali e sociali.¹

Come funzionano gli orologi epigenetici come misura dell'invecchiamento biologico?

Gli orologi epigenetici sono modelli computazionali costruiti a partire dai modelli di metilazione del DNA, l'aggiunta e la rimozione di marcatori chimici sul DNA che regolano l'espressione genica. Con l'avanzare dell'età, siti specifici del genoma subiscono cambiamenti di metilazione prevedibili. Misurando centinaia o migliaia di questi siti, i ricercatori possono generare una stima dell'età biologica. Sono stati sviluppati diversi tipi di orologi, ciascuno calibrato su diversi risultati di salute. Questi strumenti sono utilizzati in contesti di ricerca per studiare le traiettorie dell'invecchiamento e valutare il potenziale impatto degli interventi.³

Domande frequenti

Riferimenti

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