Sull'isola greca di Ikaria, le persone dimenticano regolarmente la loro età. Non perché siano dementi, ma perché semplicemente non sembra importante. Compiono 90, 95, 100 anni mentre coltivano ancora le proprie verdure, fanno il vino e ballano fino a tarda notte durante le feste del villaggio. E Ikaria non è unica - ci sono cinque posti sulla terra dove questo è normale.
Le Zone Blu Scoperte
Il ricercatore Dan Buettner si è chiesto perché in alcuni luoghi ci siano molti più centenari che in altri. Ha trovato cinque regioni dove le persone non solo vivono più a lungo, ma invecchiano soprattutto in modo più sano. Le ha chiamate Zone Blu dopo i cerchi blu che ha disegnato sulla mappa.
Questi luoghi sono diversi come puoi immaginare. Villaggi di montagna in Sardegna dove i pastori ancora camminano per chilometri dietro alle loro pecore. La tropicale Nicoya in Costa Rica dove le persone fanno ancora lavori fisici pesanti fino agli 80 anni. Okinawa in Giappone, conosciuta dalla Seconda Guerra Mondiale ma ora famosa per i suoi anziani vitali.
Ciò che questi luoghi hanno in comune non è la loro posizione o cultura, ma come vivono le persone. E questa è la parte affascinante - molte di queste abitudini si possono applicare ovunque.
Il segreto è nell'ordinario
La prima cosa che noti dei residenti delle Blue Zone è quanto la loro vita sembri ordinaria. Non vanno in palestra, non seguono diete, non prendono pillole. Fanno semplicemente ciò che hanno sempre fatto, giorno dopo giorno.
In Sardegna, i pastori camminano ancora chilometri ogni giorno dietro alle loro greggi. Non perché sia salutare, ma perché è il loro lavoro. A Ikaria, gli anziani vanno ogni giorno nella piazza del villaggio, non per esercizio, ma per incontrare gli amici.
Queste persone si muovono non perché devono, ma perché la loro vita è organizzata in modo che il movimento avvenga naturalmente. Le loro case sono sulle colline, non hanno auto per brevi distanze e il loro lavoro richiede attività fisica.
Cosa mangiano (e soprattutto cosa non mangiano)
Il cibo nelle Blue Zones è sorprendentemente semplice. Verdure dal proprio orto, fagioli coltivati da generazioni, noci dagli alberi locali. La carne c'è, ma più come esaltatore di sapidità che come piatto principale. A Okinawa, tradizionalmente si mangiava maiale forse una volta al mese in occasioni speciali.
Ciò che non mangiano è forse più importante. Niente cibi processati, niente bevande zuccherate, niente fast food. Non perché queste cose siano vietate, ma semplicemente perché non ci sono. Se hai fame a Ikaria, prendi una mela o una manciata di noci, non una barretta di cioccolato.
Hanno anche un'abitudine interessante: smettono di mangiare prima di essere sazi. A Okinawa lo chiamano 'hara hachi bu' - mangiare fino all'80% della sazietà. Questa semplice regola previene l'eccesso di cibo e mantiene stabile il peso corporeo.
Famiglia e amici come medicina
In tutte le Blue Zones, la vita ruota attorno alla famiglia e alla comunità. I nonni vivono con i figli e i nipoti. I vicini si guardano l'un l'altro. Tutti conoscono tutti.
Questa non è una nostalgia romantica - ha effetti misurabili sulla salute. La solitudine è dannosa per la salute quanto il fumo. Le persone con forti legami sociali vivono in media 3-5 anni più a lungo di chi vive isolato.
A Okinawa hanno 'moai' - piccoli gruppi di amici che si supportano a vicenda per tutta la vita, finanziariamente ed emotivamente. In Sardegna, gli uomini vanno ogni giorno nella piazza del villaggio per parlare e giocare a domino. Sembra una perdita di tempo, ma in realtà è terapia.
Hanno tutti una ragione per alzarsi
Le persone nelle Blue Zones non vanno in pensione nel senso che conosciamo noi. Continuano a fare ciò che trovano importante finché non sono più in grado fisicamente. Un novantenne in Costa Rica si prende ancora cura dei suoi cavalli. Un novantacinquenne a Ikaria fa ancora il miglior vino del villaggio.
Hanno ciò che i giapponesi chiamano 'ikigai' - una ragione per vivere. Non deve essere nulla di grandioso. Per uno è prendersi cura dei nipoti, per un altro è fare il formaggio tradizionale, un altro ancora trasmette la sua saggezza ai giovani.
Questa sensazione di essere utili, di essere ancora necessari, dà alle persone energia e volontà di restare in salute. L'opposto - sentirsi superflui - può letteralmente essere mortale.
Lo stress esiste, ma non si accumula
Gli abitanti delle Blue Zone hanno tanto stress quanto tutti gli altri - forse anche di più a causa dell'incertezza economica. Ma hanno sviluppato modi per non lasciare che quello stress si accumuli.
A Ikaria fanno un pisolino pomeridiano. Non perché siano pigri, ma perché rispettano il loro ritmo biologico. I pastori sardi si prendono tempo per pranzi lunghi con vino e conversazioni. Gli okinawani meditano o praticano tai chi.
Non si tratta di evitare lo stress, ma di avere regolarmente momenti di rilassamento in cui il corpo può recuperare. Lo stress cronico senza recupero è ciò che danneggia il corpo - lo stress breve seguito da rilassamento può in realtà renderti più forte.
Cosa possiamo imparare da questo
Non devi trasferirti su un'isola remota per imparare dalle Blue Zones. Molte delle loro abitudini puoi adattarle alla vita moderna.
Inizia con un movimento che non sembri sport. Prendi le scale, vai a piedi al negozio, fai giardinaggio. Fai del movimento parte della tua giornata invece di un compito extra.
Mangia più piante e meno cibo spazzatura lavorato. Non deve essere perfetto - anche le persone delle Blue Zone a volte mangiano torta o bevono vino. Conta la base della tua alimentazione.
Investi nelle relazioni. Chiama la tua famiglia, incontra gli amici, conosci i tuoi vicini. Trova tempo per conversazioni vere senza distrazioni da telefoni o TV.
Trova il tuo ikigai - ciò che dà significato alla tua vita? Non deve essere il tuo lavoro. Forse è un hobby, il volontariato o semplicemente essere un buon genitore.
La realtà della vita moderna
Certo, la nostra vita è diversa da quella degli abitanti delle Blue Zone. Abbiamo auto, lavori d'ufficio, orari impegnativi. Non tutti possiamo coltivare le nostre verdure o andare a piedi ogni giorno in piazza.
Ma i principi rimangono gli stessi. Si tratta di organizzare la tua vita in modo che le scelte salutari diventino le scelte facili. Comprare una bici invece di usare solo l'auto. Avere verdure in casa invece delle patatine. Riservare tempo per gli amici come riservi tempo per le riunioni.
Le Blue Zones mostrano che l'invecchiamento sano non deriva da pillole o trattamenti speciali, ma da una vita che sostiene naturalmente la salute. Non è un progetto che inizi a 50 anni - è come scegli di vivere ogni giorno.
Piccoli Cambiamenti, Grande Impatto
La cosa bella delle lezioni delle Blue Zone è che non sono drammatiche. Niente diete estreme, niente programmi di allenamento estenuanti, niente terapie costose. Sono solo persone che vivono una buona vita secondo antiche saggezze.
Dimostrano che salute e felicità spesso sono la stessa cosa. Tempo con la famiglia, lavoro significativo, buon cibo, movimento sufficiente, buoni amici - queste sono le cose che rendono la vita degna di essere vissuta e mantengono il corpo sano.
Forse non tutti possiamo arrivare a 100 anni come nelle Blue Zones. Ma possiamo provare a rendere quegli anni che abbiamo il più pieni, ricchi e vitali possibile. E chissà, forse allora dimenticheremo anche di invecchiare.
Queste informazioni sono a scopo educativo e non sostituiscono il parere medico. Consulta sempre un operatore sanitario per approfondimenti e indicazioni personalizzate.
